Trong khoảng một tháng qua, kể từ khi Path of Exile 2 chính thức bước vào giai đoạn truy cập sớm, cộng đồng người hâm mộ thể loại game nhập vai hành động (ARPG) góc nhìn từ trên xuống đã nhanh chóng đón nhận tựa game này một cách nồng nhiệt. Nhiều game thủ đã chuyển từ Diablo IV sang Path of Exile 2 chỉ trong vài ngày và không hề hối tiếc. Trong khi số lượng người chơi Diablo IV sụt giảm mạnh, Path of Exile 2 lại chứng kiến sự tăng trưởng vượt bậc, vượt xa mọi dự đoán. Cộng đồng game thủ đã nhiệt tình ủng hộ tựa game ARPG này, thậm chí một số còn coi nó là một biểu tượng mới trong thể loại, đặc biệt là trên nền tảng PC.
Series Path of Exile ban đầu chỉ là một cái tên lướt qua trên radar của tôi, không thực sự khiến tôi chú ý. Tuy nhiên, sau khi quyết định cho nó một cơ hội, tôi nhanh chóng “phải lòng” với phiên bản thứ hai của series này – và nhận ra rằng nó vượt trội hơn hẳn so với thương hiệu Diablo mà trước đây tôi từng rất yêu thích. Sự thay đổi này trở nên rõ rệt hơn sau vụ sáp nhập Blizzard. Giờ đây, tôi nhận thấy rằng Blizzard đã từ lâu không còn quan tâm đến cộng đồng người hâm mộ của mình, và điều này càng trở nên hiển nhiên sau khi trải nghiệm Path of Exile 2.
Khác biệt trong trải nghiệm chiến đấu: Hỗn loạn so với Tinh tế
Diablo IV: Hiệu ứng hào nhoáng, thiếu chiều sâu
Cả Diablo IV và Path of Exile 2 đều là những tựa game ARPG, lẽ ra chúng phải mang đến trải nghiệm chiến đấu tương tự nhau. Tuy nhiên, trong khi hệ thống chiến đấu của Diablo IV đôi khi là một mớ hỗn độn và thiếu kiểm soát, Path of Exile 2 lại được tinh chỉnh gọn gàng và mang lại cảm giác thỏa mãn hơn rất nhiều. Diablo IV liên tục ném vô số hiệu ứng lên màn hình để tạo ra cảm giác hưng phấn, khiến bạn tưởng như đang tung ra những phép thuật mạnh mẽ hay xé toạc kẻ thù bằng sự cuồng nộ. Nhưng trên thực tế, bạn chỉ đang tạo ra một “mớ màu sắc” trên màn hình mà ít khi thực sự gây sát thương đáng kể cho kẻ thù. Nếu so sánh các đòn tấn công của bạn với một chú chó, chúng có tiếng sủa rất lớn nhưng lại không có cú cắn nào.
Path of Exile 2: Đòn đánh có trọng lượng và hiệu quả rõ ràng
Ngược lại, Path of Exile 2 cho phép bạn cảm nhận được “trọng lượng” của từng đòn tấn công. Mỗi chiêu thức không chỉ là một mảng màu trên màn hình hay một rung động kỹ thuật số. Bạn có thể thấy rõ ràng kỹ năng của mình tạo ra hiệu ứng gì và chúng tác động nghiêm trọng đến kẻ thù xung quanh. Màn hình không bao giờ cảm thấy quá hỗn loạn hay lộn xộn. Thay vì một biển số sát thương và hiệu ứng hào nhoáng tràn ngập màn hình, bạn sẽ được trải nghiệm những động tác được đơn giản hóa nhưng có mục đích rõ ràng, cho phép bạn đánh giá chính xác mức độ hiệu quả của đòn tấn công dựa trên thanh máu xuất hiện phía trên màn hình của kẻ thù mục tiêu. Diablo IV đã trở thành một trò chơi của việc nhấn nút điên cuồng mà ít đòi hỏi kỹ năng thực sự.
Hệ thống tiến bộ: Cốt lõi của sự khác biệt
Diablo IV: Tuyến tính, phụ thuộc trang bị, ít tùy biến
Diablo IV cung cấp các cây kỹ năng khá trực tiếp, mỗi cây chỉ theo một con đường chính với một vài nhánh nhỏ. Bên cạnh đó, nhân vật của bạn được nâng cấp chủ yếu thông qua việc trang bị các món đồ khác nhau. Vấn đề của hệ thống này là nhân vật của bạn phụ thuộc quá nhiều vào trang bị, với rất ít cách khác để phát triển sức mạnh. Cây kỹ năng thực sự cung cấp rất ít tùy biến khi bạn đi sâu vào phân tích, khiến trang bị trở thành trọng tâm chính của bạn.
Điều này cũng hạn chế đáng kể sự đa dạng trong việc xây dựng nhân vật (build diversity), bởi vì bạn phải tuân theo số lượng giới hạn các phần thưởng có thể sử dụng cho mỗi kỹ năng. Sự phụ thuộc vào trang bị thường khiến trò chơi trở nên tẻ nhạt hơn, vì bạn cần phải “cày” các trận đấu trùm để nâng cấp bản thân và không có nhiều cơ hội để thử nghiệm. Nhìn chung, có rất ít không gian cho sự tùy chỉnh cá nhân.
Nhân vật pháp sư trong Path of Exile 2 đối mặt với Baron, minh họa lối chơi và đồ họa của game
Path of Exile 2: Tự do sáng tạo với ngọc hỗ trợ và cây kỹ năng khổng lồ
Hệ thống tiến bộ của Path of Exile 2 cho phép bạn thử nghiệm theo những cách mà tôi chưa từng thấy trong bất kỳ tựa game ARPG nào trước đây. Các kỹ năng có thể được nâng cao bằng các viên ngọc hỗ trợ (support gems), mang lại những phần thưởng nhỏ và cho phép bạn thay đổi kỹ năng của mình một cách linh hoạt. Cùng với đó, bạn có quyền truy cập vào một menu kỹ năng bị động (passive skill menu) khổng lồ với hàng trăm phần thưởng. Mặc dù ban đầu có thể cảm thấy choáng ngợp, nhưng mỗi con đường đều dễ theo dõi và có nhiều nhánh rẽ, cho phép bạn tùy chỉnh nhân vật của mình theo ý muốn. Tuyệt vời hơn nữa, gần như mọi bản build mà bạn tạo ra đều sẽ cảm thấy mạnh mẽ và mang lại cho bạn cảm giác thành tựu.
Triết lý phát triển: Đặt lợi nhuận hay người chơi lên hàng đầu?
Grinding Gear Games: Lắng nghe và đồng hành cùng cộng đồng
Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ hiểu rõ mình đang làm gì với Path of Exile 2. Các nhà phát triển luôn giữ liên lạc với người hâm mộ và thông báo cho người chơi về những gì đang được thực hiện. Người chơi có thể liên hệ, trao đổi với các nhà phát triển và nhận được sự hỗ trợ nếu có vấn đề. Đây chính là lợi ích của một studio phát triển nhỏ hơn, thực sự quan tâm đến người hâm mộ. Điều này cũng cho thấy Blizzard đã xa rời cộng đồng như thế nào khi phát triển một trò chơi như Diablo IV.
Blizzard: Tập trung lợi nhuận, bỏ bê trải nghiệm người chơi
Đối với Diablo IV, rõ ràng là Blizzard đã nghĩ nhiều hơn đến việc tạo ra một trò chơi làm hài lòng các cổ đông và bán chạy nhờ danh tiếng của mình, hơn là tạo ra một trải nghiệm đáng nhớ như họ đã làm khi phát triển các phiên bản Diablo và Diablo 2 gốc. Trò chơi mang lại cảm giác như một nhiệm vụ tẻ nhạt, với nhiều trùm có lối đánh dễ đoán và thiếu hấp dẫn. Việc khám phá thế giới thường lặp đi lặp lại, ít có gì để khám phá, và quá trình tiến bộ diễn ra rất chậm chạp. Như nhiều người đã nói, trò chơi này giống một tựa game di động được “nhét” vào hơn là một trải nghiệm AAA, đặc biệt với số lượng giao dịch siêu nhỏ (microtransactions) xuất hiện trong menu.
Với việc Blizzard ngày càng xa rời cộng đồng người hâm mộ, Diablo IV đã chứng kiến sự sụt giảm lớn về số lượng người chơi. Đã từng có thời điểm, số liệu trên Steam cho thấy game có hơn 50.000 người chơi đồng thời. Con số này đã giảm xuống chỉ còn khoảng 5.000 và không có dấu hiệu cải thiện ngoại trừ trong các mùa mới. Rõ ràng là Blizzard không còn hiểu cách tạo ra một tựa game Diablo đúng nghĩa và nên để các studio khác tiếp quản.
Biểu đồ số liệu lượng người chơi Diablo IV trực tuyến giảm sút đáng kể trong nửa năm qua
Cộng đồng game thủ lên tiếng: Ai thực sự được lắng nghe?
PoE 2: Cộng đồng tích cực, nhà phát triển phản hồi nhanh chóng
Như đã đề cập ngắn gọn, cộng đồng Path of Exile luôn nắm rõ những gì đang diễn ra trong trò chơi. Hiện tại, đội ngũ phát triển đang nỗ lực thực hiện những thay đổi mà người hâm mộ đã thảo luận ngay sau khi trò chơi được phát hành trong giai đoạn truy cập sớm. Đội ngũ này thường xuyên đăng bài trên trang diễn đàn của mình để cập nhật thông tin cho người chơi. Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ quan tâm đến ý kiến của cộng đồng và thực hiện các thay đổi trong trò chơi một cách phù hợp. Người hâm mộ đã ca ngợi các nhà phát triển vì đã giữ họ được thông tin và lắng nghe những lo ngại của họ.
Diablo IV: Cộng đồng thất vọng, Blizzard phớt lờ phản hồi
Ngược lại, Blizzard nổi tiếng là phớt lờ mong muốn và nhu cầu của cộng đồng. Người chơi Diablo IV đã yêu cầu thay đổi meta và cho phép chơi với nhiều bản build đa dạng hơn. Thay vì thực hiện những thay đổi này, Blizzard lại phát hành một bản cập nhật lớn làm suy yếu nhiều lớp nhân vật trong trò chơi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lượng sát thương mà người chơi gây ra. Đội ngũ này dường như không lắng nghe người chơi trừ khi điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến doanh số bán game.
Quái vật chó địa ngục ba đầu Cerberus đang gầm gừ trong Path of Exile 2, thể hiện sự đa dạng quái vật và hiệu ứng kỹ năng
Cần một sự thay đổi: Hy vọng cho tương lai ARPG
Series Diablo đã xuống dốc kể từ phiên bản thứ hai. Khi Blizzard phát triển lớn mạnh, khát khao lợi nhuận của họ cũng tăng theo, và điều đó thể hiện rõ qua cách nhà phát triển này phớt lờ người hâm mộ, tạo ra một trò chơi mà nhiều người thấy kinh khủng so với các phiên bản tiền nhiệm. Trong khi đó, Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ có đủ năng lực để vượt qua tựa game nổi tiếng của Blizzard. Path of Exile 2 đã có một lượng người hâm mộ lớn hơn, và trò chơi liên tục được giám sát và chăm sóc bởi một nhà phát triển luôn lắng nghe người hâm mộ của mình.
Trùm Blackjaw khạc lửa trong đấu trường Path of Exile 2, minh họa các trận chiến boss đầy thử thách và kỹ năng trong game
Kết luận
Qua những phân tích trên, có thể thấy rõ ràng Path of Exile 2 đã thiết lập một tiêu chuẩn mới cho thể loại ARPG, vượt trội hơn Diablo IV ở nhiều khía cạnh quan trọng. Từ hệ thống chiến đấu tinh tế, chiều sâu tùy biến nhân vật không giới hạn, cho đến triết lý phát triển đặt người chơi làm trung tâm, Grinding Gear Games đã chứng minh sự tận tâm và khả năng thấu hiểu cộng đồng game thủ. Ngược lại, Diablo IV đã bộc lộ những hạn chế khi Blizzard dường như ưu tiên lợi nhuận hơn là chất lượng trải nghiệm và sự tương tác với người hâm mộ.
Đối với cộng đồng game thủ Việt Nam đang tìm kiếm một tựa game ARPG chất lượng cao, miễn phí, và liên tục được cải tiến dựa trên phản hồi của người chơi, Path of Exile 2 chắc chắn là một lựa chọn đáng cân nhắc. Hãy tự mình trải nghiệm và khám phá lý do tại sao hàng ngàn game thủ đã chuyển sang Path of Exile 2 và không hề hối tiếc. Bạn nghĩ sao về cuộc chiến giữa hai “gã khổng lồ” này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
Tài liệu tham khảo
- Best PC Gaming Handhelds – XDA-Developers
- Microsoft Activision Blizzard Buy Roundup – XDA-Developers
- Masterhub as an RPG accessory – XDA-Developers
- Play Diablo 1 Browser – XDA-Developers
- Diablo IV Player Count Charts – SteamDB
- Path of Exile Forum Page – Grinding Gear Games
