Xbox đời đầu, được Microsoft phát hành vào năm 2001, đã đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên game hiện tại, một kỷ nguyên được định hình bởi ba nhà sản xuất console lớn (Microsoft, Sony, Nintendo) và nền tảng Steam. Xbox đã cố gắng giành được chỗ đứng vững chắc để cho ra đời nhiều thế hệ console tiếp theo, phần lớn nhờ vào thư viện game đồ sộ với những tựa game đỉnh cao, trong đó có không ít game độc quyền tại thời điểm đó. Mặc dù có những thông tin cho rằng Microsoft vào năm 2025 đang bắt đầu rời khỏi thị trường console, nhưng không thể phủ nhận rằng Xbox đời đầu đã sở hữu những tựa game thực sự mang tính cách mạng. Trong danh sách này, một số game cũng có mặt trên nhiều hệ máy khác, tuy nhiên những tựa game độc quyền của Xbox sẽ được ưu tiên hơn. Một số trò chơi này cũng tương thích ngược trên Xbox Series X|S.
10. The Elder Scrolls III: Morrowind
Một RPG thế giới mở ấn tượng thời bấy giờ
The Elder Scrolls III: Morrowind có thể không phải là phần được yêu thích nhất của series (vinh dự đó thường thuộc về Oblivion hoặc Skyrim), nhưng đây là một trải nghiệm RPG cực kỳ ấn tượng và sâu sắc, đặc biệt là trên Xbox đời đầu. Với góc nhìn thứ nhất, Morrowind vẫn cho phép người chơi khám phá hoàn toàn tự do và rộng mở, điều mà các phần game sau này đã thu hẹp lại một chút để cung cấp hướng dẫn rõ ràng hơn, nhưng chính sự cởi mở đó đã làm nên điều đặc biệt của nó. Giống như nhiều tựa game của Bethesda, Morrowind đã ôm đồm quá nhiều, dẫn đến một số lỗi và trục trặc. Tuy nhiên, ngay cả với những vấn đề đó, thế giới rộng lớn và các nhánh cốt truyện phong phú vẫn mang lại cảm giác đáng kinh ngạc vào năm 2002.
Thế giới mở rộng lớn trong The Elder Scrolls III: Morrowind trên Xbox đời đầu
9. Prince of Persia: The Sands of Time
Hồi sinh dòng game kinh điển với trải nghiệm 3D đột phá
Prince of Persia: The Sands of Time là một phiên bản khởi động lại của series gốc và là game 3D thứ hai trong dòng game này. Trò chơi kể về Hoàng tử, người phải giúp cứu vương quốc của mình sau khi một nhân vật phản diện độc ác lừa anh giải phóng Dòng cát Thời gian (Sands of Time), biến các công dân thành những con quái vật bị chiếm hữu. Game tận dụng tối đa phần cứng của Xbox, tạo ra môi trường 3D rộng lớn để người chơi phiêu lưu. Mặc dù chủ yếu là một game hành động-phiêu lưu, trò chơi cũng có nhiều yếu tố platforming 3D, giữ đúng các yếu tố gameplay chính của series, đồng thời mở rộng câu chuyện và hình ảnh. Đây là một tựa game xuất sắc, và hy vọng phiên bản làm lại mà Ubisoft đã công bố sẽ thực sự ra mắt trong tương lai.
Hoàng tử Dastan trong Prince of Persia: The Sands of Time thể hiện kỹ năng parkour trên Xbox
8. Project Gotham Racing 2
Định nghĩa lại game đua xe arcade trên console
Project Gotham Racing 2 là một tựa game đua xe phong cách arcade từ Bizarre Creations, được Microsoft phát hành. Đua xe trong Project Gotham Racing 2 có một hệ thống mục tiêu kép độc đáo: bạn không chỉ cần chiến thắng các cuộc đua để mở khóa những đường đua mới và tiến bộ, mà còn phải kiếm đủ điểm trong khi đua bằng cách thực hiện các pha trình diễn ấn tượng (feats). Game có hơn 120 chiếc xe khác nhau và vô số tùy chọn tùy chỉnh, và nó được nhiều người coi là tựa game đua xe hay nhất trên Xbox đời đầu. Trò chơi có giải Kudos World Series, bao gồm các vòng đua khác nhau được thiết kế cho các loại xe khác nhau, cho phép bạn chinh phục nhiều hạng xe và liên tục mở khóa các phương tiện mới. Nó cũng có các chế độ đua tính thời gian (time attacks) và chế độ Arcade, bao gồm nhiều huy chương khác nhau cho các cuộc đua và thử thách.
Chiếc xe đua thể thao tốc độ cao trong Project Gotham Racing 2 trên Xbox
Cảnh đua xe kịch tính với hệ thống Kudos trong Project Gotham Racing 2 trên Xbox
7. Grand Theft Auto: San Andreas
Một trong những tượng đài game thế giới mở mọi thời đại
Grand Theft Auto: San Andreas không chỉ được coi là game hay nhất trong bộ ba GTA III, mà còn là tựa game hay nhất của series nói chung. Ảnh hưởng của nó đối với các game thế giới mở vẫn còn định hình cách các game đó được tạo ra và thiết kế, cũng như những đỉnh cao mà chúng khao khát đạt được. Có lẽ bạn không cần tôi phải nói điều gì làm cho Grand Theft Auto: San Andreas trở nên đặc biệt, nhưng các điều khiển và hoạt động có trong game đã làm mờ ranh giới giữa một trò chơi tường thuật tập trung và một tựa game mô phỏng đời sống sandbox. Việc lấy bối cảnh gần như hiện đại vào thời điểm phát hành cũng khiến nó cảm thấy gắn liền với văn hóa thông qua các đài phát thanh và cách miêu tả cuộc sống. Mặc dù phiên bản Xbox không có gì sai, nhưng nó ra mắt gần một năm sau phiên bản PS2, đó là lý do đủ để nó không xếp hạng cao hơn trong danh sách này.
Ảnh bìa game Grand Theft Auto: San Andreas với nhân vật chính CJ
6. Psychonauts
Cuộc phiêu lưu “xoắn não” từ Double Fine Productions
Psychonauts là một tựa game platformer 3D đến từ Double Fine Productions. Mặc dù studio này hiện được biết đến với những tựa game độc đáo, Psychonauts là sản phẩm đầu tiên của họ, nhưng người sáng lập Tim Schafer đã có tiếng tăm từ việc làm việc trên các game phiêu lưu của Lucas Arts như Full Throttle và Grim Fandango. Tựa game platformer 3D này có một câu chuyện hài hước và hấp dẫn, theo chân Raz khi anh đột nhập vào trại của Psychonauts để cố gắng gia nhập đội của họ, chỉ để phát hiện ra rằng những người cắm trại khác đã bị đánh cắp bộ não của họ. Raz phải sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để đi sâu vào tâm trí của mọi người, tạo ra cả những luồng câu chuyện hấp dẫn và những cấp độ kỳ quặc để vượt qua. Mặc dù di sản của nó với Xbox đời đầu có chút kỳ lạ, khi Microsoft rút lui khỏi vai trò nhà phát hành chỉ để mua lại studio sau này, nhưng game đã ra mắt trên Xbox và là một tựa game được giới phê bình đánh giá cao.
Nhân vật Raz sử dụng sức mạnh tâm linh trong game Psychonauts trên Xbox
5. Ninja Gaiden Black
Tựa game hành động “khó nhằn” thách thức mọi giới hạn
Ninja Gaiden Black, một phiên bản cải tiến nhẹ của Ninja Gaiden được phát hành không lâu sau phiên bản gốc, là tựa game hành động hay nhất trên console. Tựa game hành động nhịp độ nhanh này có các cấp độ tuyến tính và một câu chuyện có phần quá mức (over-the-top), nhưng điều đó càng làm nổi bật hệ thống chiến đấu đáng kinh ngạc của nó. Không giống như các game hành động khó hiện đại theo công thức Soulslike, Ninja Gaiden Black cực kỳ nhanh, và yêu cầu bạn phải duy trì các combo để tránh bị tấn công, thay vì né tránh hoặc đỡ đòn là phương pháp tự vệ chính. Ninja Gaiden Black tích hợp hai gói nội dung tải xuống miễn phí (DLC) đã được phát hành cho phiên bản gốc, cùng với một chế độ dễ và một chế độ siêu khó. Ngoài ra còn có một chế độ nhiệm vụ mới bên ngoài chiến dịch, tập trung vào các đấu trường nhỏ và đạt điểm cao.
Ryu Hayabusa tung đòn tấn công trong game hành động Ninja Gaiden Black trên Xbox
4. Star Wars: Knights of the Old Republic
RPG Star Wars đỉnh cao của BioWare
Trước khi Disney mua lại Star Wars, có rất nhiều game Star Wars, bao gồm cả những game lấy bối cảnh thời kỳ Old Republic, tức là hàng nghìn năm trước các sự kiện trong phim. Tựa game hay nhất trong số đó là Star Wars: Knights of the Old Republic, một game RPG dựa trên hệ thống Dungeons & Dragons, nhưng lấy bối cảnh vũ trụ Star Wars. Bạn vào vai một người bị mất trí nhớ, cuối cùng chiêu mộ một nhóm những kẻ lạc loài khi bạn khám phá thiên hà và cố gắng cứu Jedi Order. Bạn có thể xây dựng nhân vật của mình theo bất kỳ cách nào bạn muốn, tập trung vào kiếm ánh sáng (lightsaber) và Thần lực (the Force) hoặc súng lục và thuyết phục. Bạn cũng có thể chọn đi theo phe ánh sáng (light-sided) hoặc phe bóng tối (dark-sided), và mặc dù một số lựa chọn đó cảm thấy hơi hoạt hình theo tiêu chuẩn hiện đại, câu chuyện vẫn là một câu chuyện Star Wars xuất sắc. Nó chứa đựng một số cú twist bất ngờ, và trạng thái độc quyền console Xbox của nó đã giúp bán ít nhất một vài máy Xbox.
Đội hình nhân vật trong Star Wars: Knights of the Old Republic trên Xbox
3. Fable
RPG giả tưởng đầy hài hước và tính cách từ Lionhead Studios
Fable là tựa game RPG hài hước, mang đậm phong cách Anh quốc từ Lionhead Studios (nay đã không còn hoạt động). Câu chuyện giả tưởng của nó mang một nét cổ kính có chủ đích, tiếp cận theo một cách nhỏ bé và ngộ nghĩnh hơn. Hệ thống chiến đấu là thời gian thực góc nhìn thứ ba, và bạn có toàn quyền kiểm soát trong việc tùy chỉnh nhân vật của mình cũng như lựa chọn trở thành anh hùng hay kẻ phản diện trong câu chuyện. Có rất nhiều hoạt động phụ hoặc các mini-game kỳ lạ mà bạn có thể tham gia, trong khi những đứa trẻ trong thị trấn chế nhạo bạn, gọi bạn là “chicken-chaser” (kẻ đuổi gà). Đây là một tựa game có một bầu không khí hoàn toàn độc đáo, và khi loại bỏ những lời hứa quá mức và việc không thực hiện được của Peter Molyneux vào thời điểm phát hành, đây vẫn là một tựa game RPG tuyệt vời.
Anh hùng Albion chiến đấu với nhiều kẻ thù trong đấu trường game Fable trên Xbox
Ảnh bìa game Fable phiên bản gốc phát hành năm 2004
2. Halo: Combat Evolved
Kẻ thay đổi cuộc chơi cho game bắn súng console
Halo: Combat Evolved là một tựa game mang tính bước ngoặt đối với Xbox nói riêng và ngành công nghiệp trò chơi điện tử nói chung. Đối với Xbox, nó đóng vai trò là tựa game ra mắt “sát thủ” khiến mọi người phải mua một chiếc Xbox, mang lại cho Microsoft một chỗ đứng vững chắc trong ngành game trong suốt hai thập kỷ rưỡi tiếp theo. Halo: CE không phải là game đầu tiên phát minh ra cơ chế điều khiển dual-stick (hai cần analog) cho game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên console, nhưng nó là game đầu tiên làm điều đó đủ tốt để biến nó thành cơ chế điều khiển tiêu chuẩn cho các game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên tay cầm kể từ đó. Tất nhiên, cả hai điều đó sẽ không đúng nếu tựa game khoa học viễn tưởng này không có các cấp độ rộng lớn, bắn súng mượt mà, phương tiện tuyệt vời và hai phe kẻ thù khác nhau hoạt động hoàn toàn khác biệt.
Cảnh gameplay bắn súng góc nhìn thứ nhất trong Halo: Combat Evolved trên Xbox
Master Chief chiến đấu với kẻ thù Covenant trong Halo: Combat Evolved
1. Halo 2
Nâng tầm trải nghiệm bắn súng và multiplayer trên console
Halo 2 có phần gây tranh cãi khi đứng ở vị trí số 1 trong danh sách này, ít nhất là về mặt chiến dịch. Lý do là phần kết của chiến dịch là một đoạn phim kết mở (cliffhanger), mang lại một kết luận không thỏa mãn cho câu chuyện, điều mà sau này sẽ được hoàn thành trong Halo 3. Tuy nhiên, chiến dịch tự thân nó vẫn cực kỳ cuốn hút, bổ sung tính năng cầm hai vũ khí (dual wielding) cho một số loại súng, cho phép người chơi sử dụng thanh Kiếm Năng lượng (Energy Sword) vốn có trong phần đầu nhưng không sử dụng được, và có Arbiter là một nhân vật có thể chơi được.
Tuy nhiên, Halo 2 cực kỳ quan trọng nhờ vào chế độ chơi mạng (multiplayer) của nó. Halo 2 là ví dụ nổi bật đầu tiên về một game console có hệ thống tìm trận (matchmaking) được tích hợp sẵn trong game. Trước đây, các dịch vụ của bên thứ ba phải được sử dụng, dẫn đến độ trễ lớn và trải nghiệm tồi tệ. Halo 2 đã sử dụng Xbox Live hoàn toàn mới để tích hợp chế độ chơi mạng, thay đổi cảnh quan console mãi mãi. Tầm quan trọng của điều đó đã giúp nó chiếm vị trí hàng đầu, nhưng cũng nhờ vào trải nghiệm chơi mạng Halo 2 thực sự đáng kinh ngạc, với các bản đồ tuyệt vời và hệ thống thăng cấp nhẹ nhàng, mang lại cảm giác tiến bộ.
Master Chief sẵn sàng chiến đấu trong key art của Halo 2
Cảnh chiến đấu multiplayer kịch tính trong Halo 2, game bắn súng đỉnh cao của Xbox
Xbox đời đầu là ngôi nhà của những tựa game và độc quyền xuất sắc
Thật khó để phủ nhận một đội hình game bao gồm Halo: Combat Evolved, Fable, Star Wars: Knights of the Old Republic và Psychonauts. Vào thời điểm mà việc có các tựa game độc quyền trên console mang lại lợi ích tài chính lớn hơn cho cả nhà sản xuất console và nhà phát triển, Xbox đời đầu đã tạo ra tiếng vang lớn với những tựa game đáng kinh ngạc. Mặc dù Xbox đang đứng trước nguy cơ mất đi chỗ đứng như một nhà sản xuất console trong ngành, nhưng dễ dàng nhận thấy tại sao Xbox đời đầu lại có thể tạo nên một làn sóng mạnh mẽ đến vậy. Bạn có đồng ý với danh sách này không, hay bạn có những tựa game Xbox đời đầu nào khác mà bạn yêu thích? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
