Kỷ nguyên huy hoàng của những tựa game arcade beat ’em up đã định hình biết bao tình bạn, những cuộc đối đầu nảy lửa và cả cảm giác tiếc nuối khi đồng xu cuối cùng của bạn lăn xuống khe, trong khi trùm cuối đang dễ dàng “làm gỏi” bạn. Những trò chơi này chưa bao giờ cần đến đồ họa siêu thực, hay các giao dịch trong game, hay thậm chí cả công nghệ ray tracing phức tạp – chúng chỉ cần hai nút bấm, một cần điều khiển và vô số đồng xu để người chơi đắm chìm vào thế giới hành động đầy kịch tính. Thể loại game đánh đấm màn hình ngang này đã trở thành biểu tượng một thời, mang đến những giờ phút giải trí bùng nổ tại các tiệm điện tử và để lại dấu ấn khó phai trong ký ức của nhiều thế hệ game thủ Việt Nam.
1. Tekken 3: Chế Độ Force Mode – Điểm Nhấn Bất Ngờ
Mặc dù về mặt kỹ thuật, Tekken 3 không phải là một game beat ’em up chính hiệu và cũng không thuộc cùng thời đại với những cái tên kinh điển khác trong danh sách, nhưng chế độ Force Mode của nó lại in sâu vào tâm trí tôi từ thời thơ ấu đến nỗi không thể không dành cho nó một vị trí danh dự. Đánh bại hàng loạt tay sai của Tekken Force qua bốn màn chơi, để rồi đối mặt với Heihachi hoặc Jin ở cuối, là những ký ức mà tôi sẽ không bao giờ quên.
Tôi lần đầu được trải nghiệm chế độ này tại một tiệm game thùng địa phương, bởi vì phiên bản tôi chơi trên PC thông qua CVGS lại không có chế độ này. Bạn có thể tin rằng tôi đã hoàn toàn choáng váng khi thấy tựa game yêu thích (hay đúng hơn là game PC duy nhất của tôi) vào thời điểm đó được thể hiện dưới một góc nhìn hoàn toàn mới. Tuy có thời lượng khá ngắn, nhưng Force Mode thực sự là một trải nghiệm beat ’em up brawler đúng nghĩa, mang lại niềm vui không kém bất kỳ trò chơi nào khác trong danh sách này.
Chế độ Force Mode trong Tekken 3 với cảnh người chơi đang chiến đấu với kẻ địch Tekken Force.
2. Double Dragon II: The Revenge – Biểu Tượng Của Sự Phục Hận
Double Dragon II là một game beat ’em up từ một thời đại đơn giản hơn, một thời mà cả gia đình lớn tụ tập trong kỳ nghỉ, và lũ trẻ giành nhau từng 15 phút trên chiếc Famiclone. Đó là một kỷ niệm không thể quên khi chúng tôi nhận ra rằng thay vì chỉ cố gắng vượt qua các màn trong Prince of Persia, hai người có thể cùng nhau chơi Double Dragon II! Điều đó có nghĩa là ba mươi phút chơi game liên tục, mở ra một kỷ nguyên mới của những buổi chơi game kéo dài hơn. Gác lại những hồi ức cá nhân, Double Dragon II đã cải thiện mọi thứ mà phần đầu tiên đã làm được và xứng đáng có một vị trí trong ngôi đền vinh quang của các game arcade beat ’em up.
Phần tiếp theo không chỉ tinh chỉnh lối chiến đấu cận chiến đặc trưng của game mà còn giới thiệu các đòn tấn công theo hướng. Mặc dù có những hạn chế của đồ họa 8-bit trên NES, chúng tôi vẫn yêu thích sự tỉ mỉ trong chi tiết và cách trình bày hình ảnh tuyệt vời của trò chơi, khiến chúng tôi không ngừng quay lại. Không gì sánh bằng cảm giác tung một cú đá xoay trên không và nhìn kẻ thù bay về phía đồng đội của bạn, để rồi họ tóm lấy hắn và bắt đầu một cuộc “đối thoại” giữa đầu kẻ thù và đầu gối của mình. Phiên bản arcade của trò chơi tuy ít được nâng cấp hơn một chút, nhưng vẫn mang lại niềm vui không kém.
3. Battletoads Arcade (Super Battletoads) – Cơn Ác Mộng Khó Nhằn
Một tựa game beat ’em up thuần túy, mạnh mẽ và cho phép tới ba người cùng chơi? Tôi sẵn lòng tham gia ngay lập tức. Có rất nhiều game Battletoads mà bạn có thể kể tên, và tôi thực sự yêu thích sự đa dạng của chúng – bạn có thể chơi chúng như game đua xe hoặc platformer. Nhưng Battletoads Arcade, hay Super Battletoads, lại là một tựa game hành động beat ’em up ngọt ngào và thuần khiết. Game này thực sự là một phần của Rare Replay nếu bạn sở hữu Xbox Series One trở lên, và bạn sẽ ngạc nhiên về mức độ bạo lực của phiên bản này so với các phiên bản khác.
Super Battletoads cũng vô cùng khó để hoàn thành, và tôi không hề xấu hổ khi thừa nhận rằng mình chưa bao giờ vượt qua được nó, đặc biệt là sau khi anh trai tôi bỏ chơi vào cuối tuần. Game này loại bỏ hoàn toàn các phần platforming hay bất cứ yếu tố nào khác có thể coi là “thừa thãi”, và chỉ mang đến cho người chơi một trải nghiệm beat ’em up từ trái sang phải, với vô số đòn tấn công (bao gồm cả đòn đấm Richard).
4. X-Men Arcade – Đồ Họa Choáng Ngợp Và Hợp Tác Tuyệt Vời
Không nghi ngờ gì nữa, một trong những tựa game arcade biểu tượng nhất mọi thời đại chính là X-Men của Konami, cho phép sáu người chơi cùng hợp sức để vượt qua. Luật chơi rất đơn giản – hạ gục tất cả kẻ thù, và nếu bạn chọn Wolverine, bạn đang chọn cách chơi dễ. Một điểm đặc biệt của trò chơi này là khả năng tấn công kẻ thù khi chúng đang bị hạ gục – đá một kẻ khi hắn đang nằm xuống? Chắc chắn rồi!
Mỗi dị nhân X-Man đều có một khả năng đặc biệt, và nếu bạn giống tôi, bạn chắc chắn đã lạm dụng hết mức khả năng của Cyclops và Nightcrawler. Đồ họa, vào thời điểm đó, thực sự tuyệt vời, và mỗi trong số sáu màn chơi đều mang đến một trải nghiệm độc đáo, với độ khó tăng dần khi bạn tiến sâu hơn vào game. Mystique giả dạng Tiến sĩ Xavier vẫn là một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất của trò chơi, và nếu bạn chưa từng chơi, hãy tự thưởng cho mình một lần trải nghiệm phiên bản arcade ngay lập tức.
5. Teenage Mutant Ninja Turtles (1989) – Chuẩn Mực Về Trình Bày
Khi Teenage Mutant Ninja Turtles ra mắt vào năm 1989, nó chắc chắn là tựa game arcade đẹp nhất vào thời điểm đó. Đây là lúc mà tựa game có đồ họa đẹp nhất mà hầu hết mọi người từng biết đến là Super Mario Bros. 2 trên hệ máy NES. Và rồi TMNT xuất hiện tại các tiệm game thùng, khiến bạn không ngừng tự hỏi làm thế nào họ có thể tạo ra một trò chơi đẹp mắt và có âm thanh tuyệt vời đến vậy. Mọi thứ trong game này đều hoàn hảo – nhạc nền và intro khớp tuyệt đối với loạt phim hoạt hình, và lối chơi đòi hỏi sự phối hợp tuyệt vời giữa bốn người chơi, nơi mỗi người phải hiểu rõ vai trò của mình và có tinh thần đồng đội.
Chắc chắn, Konami có rất nhiều game brawler và beat ’em up khác đang thịnh hành vào thời điểm đó, nhưng TMNT đã vượt lên trên tất cả với đồ họa sống động, các trận đấu boss tuyệt vời và cách trình bày hình ảnh vô song. Phiên bản NES ra mắt một năm sau đó, và đó là phiên bản tôi từng chơi. Mặc dù không hoàn toàn sánh bằng chất lượng của phiên bản arcade, nhưng nó vẫn là một minh chứng tuyệt vời cho sự hấp dẫn của trò chơi, ngay cả sau 36 năm.
6. Final Fight – Dark Souls Của Thể Loại Beat ‘Em Up
Ban đầu, Capcom dự định làm một game beat ’em up của Street Fighter và gọi nó là Street Fighter 1989. Thay vào đó, họ đổi tên game và ra mắt Final Fight tại các tiệm game thùng trước khi port nó sang Super Nintendo. Final Fight không chỉ có nhạc nền hay nhất trong số tất cả các game được liệt kê ở đây mà còn là một trong những game thử thách nhất, nếu không muốn nói là khó nhất. Trên thực tế, nó thường mang lại cảm giác không công bằng vì bạn gần như không bao giờ có thể phản ứng kịp với một số đòn tấn công của kẻ thù, hoặc bị dính hiệu ứng choáng liên tục.
Các phần tiếp theo có thể đã từ bỏ nền tảng arcade và chuyển thẳng sang SNES, nhưng Final Fight vẫn là một trong những game arcade biểu tượng nhất mọi thời đại, nhờ vào môi trường tuyệt đẹp, nhân vật không thể quên và âm nhạc xuất sắc.
7. The Simpsons Arcade Game – Game Bản Quyền Thành Công Đáng Ngạc Nhiên
Hai năm sau khi trình làng TMNT, Konami tiếp tục mang tựa game The Simpsons đến các tiệm game thùng. Mặc dù khá giống với Teenage Mutant Ninja Turtles về lối chơi và cảm giác, nhưng The Simpsons đã tạo được dấu ấn riêng trong lịch sử. Bạn có thể chơi bất kỳ thành viên nào trong gia đình Simpson để cứu Maggie, đồng thời hạ gục những tên côn đồ ngẫu nhiên, trong khi tai bạn vang lên những âm thanh “Bart’s Down!” và “D’oh!”.
Đồ họa của The Simpsons arcade game đã nắm bắt được tông màu của phim hoạt hình – sự hài hước liên tục, và màu sắc sống động. Thật điên rồ khi một tựa game bản quyền – một trong những thuật ngữ nguy hiểm nhất trong ngành game – lại trở thành một trong những game beat ’em up vui nhộn và mượt mà nhất từng được tạo ra.
8. Cadillacs and Dinosaurs – Sự Kết Hợp Điên Rồ Mà Tuyệt Hảo
Khi lần đầu trải nghiệm Cadillacs and Dinosaurs, điều tôi chắc chắn không ngờ tới là đây lại là một trong những tựa game arcade beat ’em up gay cấn và được làm tốt đến bất ngờ vào thời điểm đó. Tôi có thể không sinh ra vào năm 1993 khi Cadillacs and Dinosaurs ra mắt tại các tiệm game thùng, nhưng mọi người chơi game thùng kỳ cựu mà tôi từng nói chuyện đều ca ngợi nó như một cuốn kinh thánh. Và thành thật mà nói? Họ hoàn toàn không sai chút nào.
Trò chơi này có một sự pha trộn kỳ lạ mà hoàn hảo giữa phá hủy môi trường, sự hỗn loạn của khủng long và một chút năng lượng từ Mad Max. Tất cả các nhân vật đều trông cực kỳ mạnh mẽ và cuốn hút theo phong cách cổ điển, và bạn có súng, combo cùng những trận đấu boss mà bạn không bao giờ muốn kết thúc. Mọi thứ đều ăn khớp – nhịp độ hay sự đa dạng đều không bao giờ giảm sút, và đối với một tựa game dựa trên một chương trình truyền hình ít được biết đến, Cadillacs and Dinosaurs thực sự đã bứt phá hoàn toàn.
9. Alien vs. Predator (Arcade) – Đỉnh Cao Của Bạo Lực Khoa Học Viễn Tưởng
Rất lâu trước thời đại của các vũ trụ điện ảnh và sự kiện crossover, Capcom đã tung Alien vs. Predator vào các tiệm game thùng năm 1994, và nó… hoàn hảo. Một cuộc đụng độ khoa học viễn tưởng với bốn nhân vật, nơi Predator và con người hợp tác để chống lại người ngoài hành tinh, đây không phải là một trò chơi “nuốt xu” thông thường.
Tôi chỉ tình cờ khám phá Alien vs. Predator nhiều năm sau này, khi chơi lại các game cũ, và nó vẫn khiến tôi kinh ngạc. Đồ họa sắc nét, hiệu ứng âm thanh sống động, và trước khi tôi kịp nhận ra, việc chơi phiên bản SNES đã giúp tôi vượt qua một chuyến bay bốn giờ trong chớp mắt. Mặc dù phiên bản SNES rõ ràng kém hơn, nhưng vẫn có một nhịp điệu trong sự hỗn loạn của trò chơi này – bạn có thể ném xenomorph như những con búp bê vải, gọi vũ khí năng lượng như đang chơi Contra, hoặc chỉ đơn giản là nhập vai Major Dutch và cho người ngoài hành tinh biết thế nào là phải trái. Alien vs. Predator chắc chắn là một trong những game brawler arcade tốc độ cao nhất từng được tạo ra.
Cảnh chiến đấu kịch tính trong game thùng Alien vs. Predator, nơi Predator và con người đối đầu với Xenomorph.
10. Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara – Hòa Quyện RPG Và Brawling
Trong thời kỳ hoàng kim của các game arcade, Capcom đã suy nghĩ về cách họ có thể phát triển thể loại beat ’em up, và họ quyết định thêm phép thuật, hệ thống kho đồ và “tất cả những thứ game nhập vai D&D” vào trò chơi. Bằng cách nào đó, nó đã thành công. Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara ra mắt tại các tiệm game thùng vào năm 1996, và nó có các con đường phân nhánh, nhiều kết thúc và rất nhiều trang bị đến mức gần như có thể được coi là một game RPG đúng nghĩa thay vì một game brawler arcade.
Với tất cả những yếu tố RPG truyền thống này trong một game arcade 2D, Shadow over Mystara đã khẳng định mình là một trong những game arcade khó quên nhất mọi thời đại. Bạn có thể chơi với vai trò pháp sư, người lùn, giáo sĩ, trộm hoặc chiến binh, và mỗi loại nhân vật đều có bộ kỹ năng, combo và đặc điểm riêng. Ngay cả ngày nay, việc giả lập phiên bản arcade vẫn mang lại cảm giác như đang chơi một trong những game brawler mượt mà nhất.
Kết Luận
Từ những pha hành động cận chiến mãnh liệt của Final Fight, sự hợp tác đa người chơi trong X-Men Arcade, cho đến sự kết hợp độc đáo giữa RPG và brawling của Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara, mỗi tựa game beat ’em up arcade đều mang đến một dấu ấn riêng và góp phần tạo nên một kỷ nguyên vàng của ngành công nghiệp game. Những trò chơi này không chỉ là những tác phẩm giải trí đơn thuần; chúng là biểu tượng của một thời đại, nơi những tiếng leng keng của đồng xu, tiếng la hét phấn khích và những tràng vỗ tay ăn mừng tạo nên một bản giao hưởng độc đáo tại các tiệm điện tử. Chúng ta có thể dễ dàng giả lập và trải nghiệm lại những huyền thoại này trên các thiết bị hiện đại ngày nay.
Bạn có những tựa game arcade beat ’em up yêu thích nào khác mà không có trong danh sách này không? Hãy chia sẻ những kỷ niệm và cảm nhận của bạn về những tựa game thùng bất hủ này trong phần bình luận bên dưới nhé!
