Năm 1994, Super Noah’s Ark 3D đã làm nên lịch sử khi trở thành tựa game duy nhất không có giấy phép được phát hành thương mại trên hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES). Được phát triển bởi Wisdom Tree, trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mang chủ đề Cơ đốc giáo này thực chất là một phiên bản “lột da” của Wolfenstein 3D, thay thế binh lính bằng các loài động vật và vũ khí bằng thức ăn. Tuy nhiên, khi không có sự chấp thuận từ Nintendo, Wisdom Tree đã phải tìm kiếm những con đường phân phối riêng để đưa tựa game độc đáo này đến tay người chơi.
Các thỏa thuận phân phối của Nintendo với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng kinh doanh bất kỳ trò chơi hay sản phẩm không có giấy phép nào của họ. Giống như hệ máy NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn việc chơi các tựa game không được ủy quyền trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp vượt qua chip khóa 10NES trong NES đời đầu, nhưng chip khóa SNES phức tạp hơn nhiều và phải đến 20 năm sau mới bị bẻ khóa hoàn toàn. Điều này mang lại cho Nintendo quyền kiểm soát đáng kể đối với việc trò chơi của nhà phát triển nào sẽ được bày bán trên kệ, một động thái đã góp phần hồi sinh thị trường console Mỹ.
Các tựa game NES chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree
Mặc dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã vượt qua được chip CIC và tìm được các kênh thay thế để bán trò chơi của mình. Wisdom Tree phân phối rộng rãi thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo và catalog đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một tựa game được YouTuber Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại có thể trở thành trò chơi SNES không có giấy phép duy nhất được phát hành thương mại?
Nguồn Gốc Bất Ngờ Từ Engine Game Wolfenstein 3D
Super Noah’s Ark 3D Ban Đầu Là Một Game Hellraiser Được Cấp Phép
Việc phát hành các trò chơi không có giấy phép không phải là điều gì mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người công khai phản đối chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không có giấy phép vào năm 1989. Họ đã phát triển tổng cộng 18 trò chơi dưới tên Color Dreams, 5 trò chơi dưới tên Bunch Games và 8 trò chơi dưới tên Wisdom Tree trong giai đoạn từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề lớn – họ đã nổi tiếng vì bán ra những tựa game kém chất lượng.
Cảnh trích từ trailer phim kinh dị Hellraiser Remaster
Năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree được thành lập với mục đích phát hành các trò chơi mang chủ đề Cơ đốc giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế vì trò chơi của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại Color Dreams khi công ty này chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, nơi vẫn là một công ty trò chơi điện tử cho đến ngày nay.
Vào năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển năm 1987 Hellraiser. Tựa game chưa được phát hành này là một câu chuyện riêng của nó, ban đầu được lên kế hoạch cho hệ máy NES nhưng sử dụng một bộ đồng xử lý (coprocessor) NES được tùy chỉnh, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần ngang tầm SNES trong một băng NES. Cuối cùng, trò chơi đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và việc không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép của Nintendo.
Mặc dù vậy, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine của Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser. Và giờ đây, họ không có gì để làm với giấy phép đó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine game cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển từ Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và thật trớ trêu, một trò chơi có từ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một trò chơi mang chủ đề tôn giáo Cơ đốc giáo.
Vượt Mặt Hệ Thống Cấp Phép Của Nintendo
Cuộc Chiến Với Chip Khóa CIC Và Giải Pháp Đột Phá
Mặc dù vậy, Wisdom Tree vẫn còn một vấn đề nan giải. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một con chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không được cấp phép sẽ không thể chạy trên SNES. Phương pháp mà Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp đột ngột sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua nó hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Cấu tạo bên trong chip khóa CIC (Checking Integrated Circuit) của hệ máy NES Mk1 do Nintendo sản xuất
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: đó là việc “chiếm quyền” khóa của một trò chơi được cấp phép và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống nghĩ rằng trò chơi không có giấy phép cũng có khóa riêng. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi vỏ băng game phải được tùy chỉnh và người dùng phải gắn trực tiếp một trong các trò chơi được cấp phép của họ lên trên vỏ băng game không có giấy phép, tương tự như thiết bị Game Genie. Wisdom Tree thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc áp dụng giải pháp này.
Giao diện gameplay của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất kinh điển Wolfenstein 3D, nền tảng của Super Noah's Ark 3D
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là một bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D từ id Software. Nội dung dựa trên Kinh thánh thường được coi là một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng thực chất nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề chính. Về lý thuyết, trò chơi lẽ ra phải được chơi giống như Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một trò chơi tệ. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “lột da” Wolfenstein với đồ họa mang chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi trong mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế phát hiện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên vô cùng khó khăn.
Hành Trình Độc Đáo Để Đến Tay Người Chơi
Đối Mặt Với Vấn Đề Phân Phối Của Game Không Phép
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không có giấy phép khác, vốn vẫn còn mơ hồ và ít người biết đến, Super Noah’s Ark 3D vẫn có các bản sao được tìm thấy ngày nay. Sự hiếm có của trò chơi góp phần tạo nên giá trị sưu tầm của nó, và nó cũng không bị thất lạc theo thời gian. Mặc dù chưa bao giờ đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES có giấy phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã mang lại hiệu quả đáng kể.
Các biểu tượng xếp hạng độ tuổi của ESRB (Entertainment Software Ratings Board) trên vỏ hộp game
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ đốc giáo, catalog đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các trò chơi mang chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về nội dung bạo lực và tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như phong trào “Satanic Panic” vào những năm 80, mối lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một làn sóng hoảng loạn đạo đức được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Cảnh thi triển Fatality gây tranh cãi trong tựa game đối kháng Mortal Kombat, góp phần hình thành ESRB
Các phương tiện truyền thông chính thống đã đẩy mạnh một làn sóng hoảng loạn “bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các buổi điều trần của Quốc hội, do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt, đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp trò chơi vì bị cho là tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman đã tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con cái nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và ông còn nói thêm rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Sự ra mắt của Super Noah’s Ark 3D đã diễn ra vào đúng thời điểm hoàn hảo – một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không bắn bất kỳ ai. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con đang gây áp lực đòi mua trò chơi điện tử bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty trò chơi chỉ dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sự chú ý sang những thứ khác, và các hệ thống chơi game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra đã có thể phai mờ theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Sự Trở Lại Bất Ngờ Của Một Tựa Game “Tệ Nhất”
Trải qua nhiều năm, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ trung thành, với danh tiếng được biết đến nhờ được Angry Video Game Nerd trên YouTube gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra.” Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại các nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó khiến nó trở thành một món đồ sưu tầm.
Sự trỗi dậy của xu hướng retro gaming, với các phiên bản cổ điển có sẵn trên điện thoại của chúng ta và một danh mục các trò chơi kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm tăng sự quan tâm trở lại đối với các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản trò chơi vào năm 2014, lần này là bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các trò chơi cổ điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Phiên bản tái phát hành Super Noah's Ark 3D của Piko Interactive
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, nói rằng ông muốn làm lại trò chơi trong một băng SNES thông thường thay vì băng pass-through, và họ đã làm được điều đó. Với việc Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết nó sẽ còn tồn tại trong ý thức cộng đồng bao lâu nữa? Thậm chí, trò chơi còn có sẵn trên Steam nếu bạn không sở hữu một chiếc SNES cổ điển.
Di Sản Có Một Không Hai Trong Lịch Sử Gaming
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi duy nhất đã thách thức các hạn chế cấp phép của SNES từ Nintendo và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không diễn ra suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại trong hơn 30 năm.
Băng game Super Noah's Ark 3D trong hộp sưu tầm
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng với việc bảo vệ thương hiệu của mình một cách mạnh mẽ, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một băng game khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một chiếc băng không chính hãng trông khá buồn cười.
Đây cũng là một trò chơi tệ hại nổi tiếng và rõ ràng là một bản “lột da” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ngưỡng trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến cho đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp với một trò chơi tôn giáo – đặc biệt với nguồn gốc từ “Địa ngục” – kết hợp với hệ thống điều khiển tồi tệ và “sự chứng thực” từ một nhân vật YouTube nổi tiếng đã làm cho câu chuyện này trở nên thú vị hơn chính bản thân trò chơi.
